Vega-C lancia la missione SMILE per l'ESA — Resoconto 19 maggio 2026

Cosa è successo?

Un razzo Vega-C ha lanciato con successo la sonda Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) il 19 maggio 2026 alle 03:52:10 UTC dall'Ariane Launch Area 1 (ELV) del Centro Spaziale Guyanese nella Guyana Francese. La missione, operata da Avio S.p.A, ha rappresentato una dimostrazione di ritorno al volo del vettore leggero europeo a quattro stadi e ha portato in orbita un satellite scientifico congiunto dell'Agenzia Spaziale Europea e dell'Accademia Cinese delle Scienze.

Il Vega-C è un piccolo lanciatore a propellente solido alto circa 35 metri, capace di trasportare circa 2.300 kg in un'orbita polare a 700 km. SMILE è un osservatorio di meteorologia spaziale progettato per riprendere, per la prima volta nei raggi X molli e nell'ultravioletto, il modo in cui il vento solare interagisce con la magnetosfera terrestre.

Il lancio è riuscito?

Sì. Il lancio è stato dichiarato un successo, con il primo stadio P120C del Vega-C, il secondo stadio Zefiro-40, il terzo stadio Zefiro-9 e lo stadio superiore a propellente liquido AVUM+ che hanno eseguito la salita e la sequenza di immissione orbitale. Lo stadio superiore AVUM+ è responsabile delle accensioni finali di precisione che collocano i carichi utili nelle orbite target.

Che cos'è il Vega-C?

Il Vega-C è l'evoluzione potenziata del Vega originale, sviluppato da Avio e operato in cooperazione con l'Agenzia Spaziale Europea. Il suo potente motore a razzo solido P120C è condiviso con i booster del più grande Ariane 6 europeo, garantendo alla famiglia una comunanza tra le linee di produzione. Il Vega-C è ottimizzato per carichi utili scientifici piccoli e medi verso orbite basse ed eliosincrone, una nicchia in cui SMILE rientra perfettamente.

Qual è il carico utile SMILE?

SMILE è una missione congiunta tra l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l'Accademia Cinese delle Scienze (CAS), il primo satellite scientifico collaborativo su larga scala tra le due istituzioni. Il suo scopo è studiare l'interazione continua tra le particelle cariche del vento solare e la bolla magnetica protettiva della Terra, la magnetosfera.

La sonda trasporta quattro strumenti:

• Soft X-ray Imager (SXI) — cattura immagini ad ampio campo dei confini dove il vento solare incontra la magnetosfera.
• Ultraviolet Imager (UVI) — osserva l'ovale aurorale settentrionale per tracciare come l'energia fluisce nell'atmosfera.
• Light Ion Analyser (LIA) — misura la densità e la velocità degli ioni del vento solare.
• Magnetometer (MAG) — registra le variazioni del campo magnetico locale.

SMILE è progettato per operare da un'orbita altamente ellittica che lo mantiene sopra l'emisfero settentrionale per lunghe finestre di osservazione ininterrotte, permettendogli di seguire l'intero sviluppo delle tempeste di meteorologia spaziale invece di catturarne frammenti istantanei.

Perché questa missione è importante?

La meteorologia spaziale generata dal vento solare può interrompere satelliti, reti elettriche, rotte aeree e comunicazioni. Riprendendo continuamente la risposta globale della magnetosfera, SMILE mira a migliorare i modelli di previsione così come i satelliti meteo hanno trasformato la meteorologia terrestre. Secondo la panoramica della missione dell'ESA, SMILE è la prima sonda progettata per riprendere simultaneamente la magnetopausa, le cuspidi polari e l'ovale aurorale in un unico campo visivo.

Da dove è avvenuto il lancio?

La missione è decollata dal Centro Spaziale Guyanese vicino a Kourou, nella Guyana Francese, utilizzando il sito Ariane Launch Area 1 adattato ai vettori della classe Vega. La posizione equatoriale, a circa 5 gradi di latitudine nord, offre ai lanciatori europei un vantaggio di efficienza per molte inclinazioni orbitali e serve come principale porto spaziale europeo dal 1968.

Riepilogo del lancio

Come seguire SMILE e i prossimi lanci

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Informazioni di contesto sul vettore, l'operatore e il porto spaziale sono disponibili su Wikipedia per Vega-C, il Centro Spaziale Guyanese e la missione SMILE. I dati sui lanci provengono da The Space Devs Launch Library API.

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