Vega-C lanza la misión SMILE de la ESA — Resumen del 19 de mayo 2026

¿Qué ocurrió?

Un cohete Vega-C lanzó con éxito la nave Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) el 19 de mayo de 2026 a las 03:52:10 UTC desde la Ariane Launch Area 1 (ELV) del Centro Espacial de Guayana, en la Guayana Francesa. La misión, operada por Avio S.p.A, supuso una demostración de tipo retorno al vuelo del lanzador ligero europeo de cuatro etapas y colocó un satélite científico conjunto de la Agencia Espacial Europea y la Academia China de Ciencias hacia su órbita objetivo.

Vega-C es un lanzador pequeño de propulsión sólida de unos 35 metros de altura, capaz de poner cerca de 2.300 kg en una órbita polar de 700 km. SMILE es un observatorio de meteorología espacial diseñado para captar por primera vez, en rayos X blandos y ultravioleta, cómo interactúa el viento solar con la magnetosfera terrestre.

¿Tuvo éxito el lanzamiento?

Sí. El lanzamiento fue declarado un éxito, con el rendimiento de la primera etapa P120C del Vega-C, la segunda etapa Zefiro-40, la tercera etapa Zefiro-9 y la etapa superior de propulsión líquida AVUM+ en la secuencia de ascenso e inyección orbital. La etapa superior AVUM+ es la responsable de los encendidos finales precisos que sitúan las cargas útiles en sus órbitas objetivo.

¿Qué es el Vega-C?

El Vega-C es la evolución mejorada del Vega original, desarrollado por Avio y operado en cooperación con la Agencia Espacial Europea. Su potente motor cohete sólido P120C se comparte con los aceleradores del Ariane 6, el lanzador más grande de Europa, lo que da a la familia una comunalidad entre líneas de fabricación. El Vega-C está optimizado para cargas científicas pequeñas y medianas hacia órbitas bajas y heliosíncronas, un nicho en el que SMILE encaja con precisión.

¿Cuál es la carga útil SMILE?

SMILE es una misión conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS), el primer satélite científico colaborativo a gran escala entre ambas instituciones. Su objetivo es estudiar la interacción continua entre las partículas cargadas del viento solar y la burbuja magnética protectora de la Tierra, la magnetosfera.

La nave lleva cuatro instrumentos:

• Soft X-ray Imager (SXI) — capta imágenes de campo amplio de los límites donde el viento solar se encuentra con la magnetosfera.
• Ultraviolet Imager (UVI) — observa el óvalo auroral norte para seguir cómo fluye la energía hacia la atmósfera.
• Light Ion Analyser (LIA) — mide la densidad y la velocidad de los iones del viento solar.
• Magnetometer (MAG) — registra los cambios del campo magnético local.

SMILE está diseñado para operar desde una órbita muy elíptica que lo mantiene sobre el hemisferio norte durante ventanas de observación largas e ininterrumpidas, lo que le permite contemplar tormentas de meteorología espacial completas en lugar de fragmentos aislados.

¿Por qué importa esta misión?

La meteorología espacial impulsada por el viento solar puede afectar a satélites, redes eléctricas, rutas aéreas y comunicaciones. Al captar de forma continua la respuesta global de la magnetosfera, SMILE busca mejorar los modelos de predicción del mismo modo en que los satélites meteorológicos transformaron la meteorología terrestre. Según la descripción de la misión de la ESA, SMILE es la primera nave diseñada para captar simultáneamente la magnetopausa, las cúspides polares y el óvalo auroral en un único campo de visión.

¿Desde dónde se lanzó?

La misión despegó desde el Centro Espacial de Guayana, cerca de Kourou, en la Guayana Francesa, empleando el complejo Ariane Launch Area 1 adaptado para vehículos de clase Vega. La ubicación ecuatorial, a unos 5 grados de latitud norte, otorga a los lanzadores europeos una ventaja de eficiencia para muchas inclinaciones orbitales y ha servido como principal puerto espacial de Europa desde 1968.

Resumen del lanzamiento

Cómo seguir a SMILE y los próximos lanzamientos

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Información sobre el vehículo, el operador y el puerto espacial está disponible en Wikipedia para el Vega-C, el Centro Espacial de Guayana y la misión SMILE. Los datos de lanzamiento provienen de The Space Devs Launch Library API.

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