Long March 6A : lancement SpaceSail Polar Group #13 — bilan du 4 juillet 2026

Que s'est-il passé ?

Une fusée Long March 6A a lancé avec succès les satellites SpaceSail Polar Group #13 le 4 juillet 2026 à 09h30 UTC depuis le complexe de lancement 9A du centre de lancement de satellites de Taiyuan, en République populaire de Chine. La mission, exploitée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a été confirmée comme un succès, ajoutant un nouveau lot à la constellation chinoise de haut débit en orbite polaire en pleine croissance.

La Long March 6A est un lanceur biétage à propulsion liquide renforcé par quatre propulseurs d'appoint à poudre — la première fusée chinoise à combiner propulsion liquide et solide. Elle mesure environ 50 mètres de haut et peut placer environ 4 500 kg sur une orbite héliosynchrone à 700 km, ce qui la rend idéale pour déployer des satellites de communication en configuration plate dans des plans polaires.

Quelle était la charge utile ?

La charge utile était un nouveau groupe de satellites SpaceSail (Qianfan / « Mille Voiles »), membres de la mégaconstellation haut débit exploitée par Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). La constellation devrait atteindre plus de 14 000 satellites à terme, ce qui la place parmi les principales réponses chinoises au réseau Starlink de SpaceX.

Chaque lancement Qianfan emporte généralement environ 18 satellites en orbite terrestre basse, où ils rejoignent ensuite des coquilles polaires opérationnelles proches de 800 km d'altitude. L'appellation « Polar Group » confirme que ce lot vise des plans à forte inclinaison offrant une couverture mondiale, y compris les hautes latitudes mal desservies par les constellations à plus faible inclinaison.

Pourquoi des orbites polaires ?

Les orbites polaires et quasi polaires permettent à chaque satellite de survoler l'intégralité de la Terre en rotation au cours d'une journée, ce qui est essentiel pour une constellation visant un haut débit mondial continu. Déployer plusieurs plans inclinés est une stratégie classique de mégaconstellation, à l'image de la manière dont d'autres opérateurs superposent leurs réseaux pour une couverture sans interruption.

D'où a eu lieu le lancement ?

La mission a décollé du complexe de lancement 9A du centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la province du Shanxi, au nord de la Chine. Taiyuan est le principal site chinois pour les lancements héliosynchrones et polaires, apprécié pour sa trajectoire au-dessus de terrains inhabités. Le LC-9A a été spécialement construit pour accueillir la Long March 6A et sa cadence de lancement élevée destinée au déploiement de constellations.

Le lancement a-t-il réussi ?

Oui. Le lancement a été confirmé comme un succès, la Long March 6A ayant livré ses satellites SpaceSail sur l'orbite de transfert polaire prévue. De là, les satellites utilisent leur propulsion embarquée pour atteindre leur altitude opérationnelle et se répartir dans leur plan orbital assigné au cours des semaines suivantes.

Le palmarès de la Long March 6A

La Long March 6A a fait ses débuts en mars 2022 et est devenue une véritable pièce maîtresse des ambitions chinoises en matière de constellations. Ses quatre propulseurs à poudre lui confèrent une capacité de charge bien supérieure à celle de la Long March 6 de base, tandis que ses étages centraux liquides brûlent du kérolox pour des performances efficaces de l'étage supérieur.

Comment suivre et pister les satellites

Les lancements d'État chinois sont généralement confirmés après le décollage plutôt que diffusés en direct, si bien que le moyen le plus fiable de suivre les suites de la mission est de pister directement le matériel déployé. Une fois catalogués, les satellites SpaceSail apparaissent comme de nouveaux objets dans la population en orbite basse.

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Les données de lancement de cette mission proviennent de The Space Devs Launch Library. Les informations sur le lanceur, l'opérateur et le site sont disponibles via Long March 6A, la China Aerospace Science and Technology Corporation et le centre de lancement de satellites de Taiyuan.

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